首页 □杨朝清
如今，一些幼儿园出现了孩子过生日攀比的现象，第一个过生日的孩子请全班小朋友骑马，第二个小朋友的生日会就包场了话剧……攀比竞赛不断升级，有家长抱怨，小孩子过生日花销太大。一项调查显示，69.2%的受访者确认身边存在幼儿过生日攀比现象。（12月26日《中国青年报》）
作为一种生命仪式，给孩子们过生日旨在让他们得到亲友、同学等熟人社会网络的关爱与祝福。伴随着社会变迁，物质生活的渐次丰盈和家庭结构的小型化，让孩子们集万千宠爱于一身；为了让孩子们的生日会更体面一些、风光一些，一些家长在孩子过生日一事上不吝投入，“过生日攀比”愈演愈烈。
给孩子过生日原本只是一种情感表达，却异化为一种社会表现和社会竞争的竞赛。在经济因素不断嵌入日常生活的当下，人们越来越难以获得简单、纯粹的感情生活，情感表达的手段也越来越单一化、商品化；给孩子过生日往往需要花钱，而消费具有抽象的符号属性，事关人们的“脸面”。
“脸面”既和个人的自身形象和生存生态有关，也和个人在与他人社会互动的过程中受到的尊重、信任和社会认同密不可分。在一个盛行符号互动的时代里，给孩子过生日的状况，直接关乎家长们的“脸面”。无节制、无规则的攀比现象，让过生日异化为一种“拼爹”游戏；那些没有丰厚财富积累的家庭，不堪重负却欲罢不能。
在消费社会，消费趣味与偏好是人们进行社会地位再生产的一种工具；人们往往利用消费上的差异，来建构不同的阶层归属和身份认同的边界。给孩子过生日是否体面、排场，不仅测量着家长们的经济实力和社会地位，也考验着他们对待其他小朋友是否舍得、大方；“过生日攀比”关系到家长们的口碑与声誉，让家长们陷入了“囚徒困境”，左右为难。
英国作家阿兰·德波顿在《身份的焦虑》一书中指出，“身份的焦虑恰恰伴随着物质生活的丰富而产生,也随着人们对美好生活的期待越来越高而愈演愈烈；现如今，身份的焦虑比以往任何时候都要强烈，因为每个人获取成功的可能性似乎比以往任何时候都要大。”在社会转型时期，许多人都渴望“争上游”，竞争心炽盛；给孩子过生日，成为一个没有硝烟的战场。
给孩子过生日原本只是一种情感互动，却嬗变为一个名利场，这不仅不能让孩子学会感恩、懂得回馈、善于分享，反而会让他们过早地学会功利与算计，过早地流失赤子之心。“过生日攀比”迷失在虚妄的“脸面观”里，沉湎在走偏的自我认同和社会认同中，被身份焦虑催生的“过高期望”裹挟，不仅让家长们不堪重负，也加剧了社会风气的浮躁与喧嚣。