首页国家统计局数据显示，截至2024年底，我国60岁以上人口突破3.1亿，占总人口22%；65岁以上人口达2.2亿，占比15.6%。老龄化以惊人速度演进，从步入老龄化社会到跨入中度老龄化仅用23年。据中国著名人口学家、南开大学经济学院教授原新预测，2035年我国老年人口将超4亿，占比突破30%，迈入“重度老龄化”社会。
毋庸置疑，伴随老龄化加剧的是养老服务人力的崩塌式短缺。目前，全国养老护理员缺口高达550万，传统“人盯人”照护模式难以为继。一面是失能、空巢老人数量激增，另一面是年轻劳动力持续萎缩（2024年劳动年龄人口占比降至60.9%）。当“谁来看护我们的晚年”成为时代之问，科技成为破局的关键变量。
正当老者为养老而焦虑时，养老机器人正疾步走入现实。今年6月，工信部与民政部联合启动“智能养老服务机器人三年试点”，要求2027年前在居家场景部署至少200台设备。我国也牵头制定出了全球首个养老机器人。在政策与市场双轮驱动下，养老机器人市场规模预计将从2024年的300亿元飙升至2025年的500亿元。如华西医院研制的康复机器人，让训练更精准；上海智能护理机器人能够使患者辅助翻身、监测体征；福州“笨小宝”陪伴机器人能够陪伴老人聊天、测温、跳舞等。
然而，技术易得，温度难求。普及养老机器人还存在三方面问题，一是技术瓶颈。复杂避障失误、方言理解错漏，让洗澡等高难度操作仍是“危险动作”；二是数字鸿沟。74%农村老人从未使用智能设备；三是伦理困境。隐私与尊严如何平衡？情感代偿更有局限。如上海某养老院的高端陪聊机器人，三个月后多数老人回归“真人唠嗑”。一位八旬老人道出心酸：“它懂一千个笑话，却听不懂我讲给老伴的最后一句话。”
笔者以为，智慧养老的真谛，不在“替代人”，而在于释放出更多时间，让人类去爱、去抚触、去传递无法被算法复刻的生命温度。如何让机器人像老花镜一样平凡，像手杖一样可靠，像护理员躬身递上药片一样亲切，像孙辈的拥抱一样温暖……这才是未来3亿长者与机器共生共融时的最动人图景。（大河网河声评论员 朱波）